1つ、質問させてください。
自分の英語の上達度について、あなたはどう感じますか？
順調に進んでいて、あなたの英語力は伸び続けていると感じますか？
それとも、あなたの英語力は以前と同じだと感じているでしょうか？
多くの人にとっては、例え長年英語を学習した後でも上達を実感することは難しいものです。
そして、上達を感じられない期間が長くなると、そのまま英語学習を諦めてしまう可能性が高まります。
しかし、学習を継続し続け、最終的には自分の英語力を上達させていく、「素晴らしい学習者」もいます。
では、素晴らしい語学学習者とそれ以外の人との大きな違いはなんでしょうか。
素晴らしい語学学習者が持っているもの
素晴らしい語学学習者とそれ以外の人との最も大きな違いは、一言で表せます。それは、「ねばり強さ」です。
「ねばり強い」学習者は、緊張や恐怖を押し退け、英語でのリアルな会話をすることが出来ます。
「ねばり強い」学習者は、新しい単語や文法を使う事や、正しいかどうか分からなくても新しい考えを表現することを、試そうとします。
1つの例を見てみましょう。
海外に住むほとんどの人の語学力が上がるのはなぜでしょうか？
多くの人が考える2つの理由は、
1）話すチャンスがあるから
2）学習する言語に囲まれているから
でしょう。
もちろん、これらのことは語学の上達に役立ちますが、もしあなたが努力をしなければそんなことはありません。
海外に住む人の英語がより速く、大幅に上達する主な理由はシンプルです。他に選択肢がないのです！
あなたが市場に行って何かを買いたいとします。買うためには、コミュニケーションが出来なければいけません。銀行でも、レストランでも、病院でも、学校でも同じです。
これは、外国に住むことで生まれる何か魔法のような能力ではないのです。
あなたの集中力がある方向へシフトするからなのです。または、２回のシフト、と言った方が良いでしょうか。
シフト１：恐怖を感じながらも、話すこと
語学を学習する人に立ちはだかる最も大きな問題は、「恐怖」です。
間違えることの恐怖
恥をかくことの恐怖
つまり、「不快な思いをする恐怖」です。
ほとんどの人が、英語を全く話せないうちから、完璧に話したいと願っています。
でも、もちろんそれは不可能ですね。
完璧に話すこと（または、少なくとも快適に話すこと）は、練習の結果であり、準備の結果ではないのです。
つまり、英語を快適に話せるようになるためには（そしてそれにより、より良く話せるようになるためには）まずは不快な気持ちを押し退けなければなりません。
海外に住んでいる人が主に考えていることは「何をどう言うか」ではなく、どう目標を達成するかやどう問題を解決するかです。
これにより、あなたの焦点は間違えることを心配することから、実際の生活を生きることに移ります。そして、その道のりで、あなたの英語が上達するのに必要な練習を積んでいるのです。
シフト2：勉強すること VS 使うこと
学校での学習を通じ、（日本だけではなく）世界中のほとんどの語学学習者は語学を学校の教科のように捉えています。
もちろん、そうしてしまいますよね。
結局、私たちはこう教えられたのですから。
正解= 良い結果（レッスン、宿題、テストなどでの）
不正解＝悪い結果
学校制度では、これはとてもうまく機能します。学校の目標は、テストに合格し、大学に進学したり就職する事です。
しかし、語学の目標は、それが存在するとしたら、それはずっとシンプルです。つまり、コミュニケーションですよね。
いくつ文法パターンを知っていようと、どれくらいの単語の量を覚えようと、関係ありません。
重要なのは、あなたの考えを他の誰かに伝え、そしてその人の考えを受け取ること。
これだけです！
語学は教科ではなくコミュニケーションのツールだと捉えるだけで、「完璧でなくてはいけない」と言うプレッシャーから解放されます。
ですから、今度あなたが「どのように」コミュニケーションを取るかを心配することがあれば、リラックスして、あなたは「何を」コミュニケーションしたいのかに集中してみましょう。
ただ、楽しく話しましょう！
外国語は、あなたが使わなければ役に立たないのですから。
Let me ask you a question.
How do you feel about your English improvement?
Does it feel like you’re making great progress and your English is getting better and better?
Or does your English feel the same as before?
For most people, they struggle to see progress even after years of effort with English.
While there are many reasons for this, let’s focus on the big one.
The #1 difference between great language learners and everyone else
It comes down to one word – grit.
‘Grit’ helps learners to push through their nerves and fears, so they can start and develop real conversations.
‘Grit’ helps learners to try using new vocabulary & grammar, or to express new ideas even if they’re not sure it’s right.
Let’s look at an example:
Why is it that most people who live abroad improve in their language ability?
The two big reasons most people think of are
1) chances to speak and
2) being surrounded by the language.
Of course, these are both really helpful, but not if you don’t make the effort.
The main reason that people tend to improve their English ability more quickly and significantly when they live abroad is simple – they have no choice!
If you go to a market and you want to buy something, you MUST be able to communicate in order to buy it. The same at the bank, restaurants, hospitals, and schools.
This is not due to some magical ability of living in a foreign country.
It’s due to a shift in focus.
Or rather, two shifts:
First shift: Speaking through fear
The biggest issue for anyone learning a language is fear;
fear of mistakes,
fear of embarrassment,
but above all – fear of being uncomfortable.
Most people want to speak perfectly before they will speak at all.
But of course, that’s impossible.
Speaking perfectly (or at least comfortably) is the result of practice, not just preparation.
This means that in order to become comfortable (and by extension, better) at speaking English, you must first push through the discomfort.
When you live abroad your focus is on achieving a goal or solving a problem – not just on how you say something. This changes your focus completely from worrying about your mistakes to dealing with real life – all the while getting the practice necessary to make your English improve.
Second shift: Studying vs Using
Throughout school, most learners around the world (not just in Japan) treat language learning like a school subject.
Why wouldn’t they?
After all, we’re taught:
Right answers = good results (in lessons, homework, tests, etc)
Wrong answers = bad results
For the school system, this works very well.
The goal of school is to pass tests and progress to university or work.
However, the goal of language, if there is one, is much simpler – communication.
It doesn’t matter how many grammar patterns you know or how much vocabulary you remember.
It’s only important to pass your ideas to someone else, and receive ideas back.
That’s it!
By thinking of language as a tool for communication, rather than a subject for study helps to release pressure from being perfect (after all, we talked about him before)
So next time, rather than worrying about how you communicate, why not try just relaxing, and focussing on what you want to communicate instead.
Just have fun, and speak!
After all, language is only useful if you use it.